তামাক দক্ষিণ আমেরিকা থেকে এসেছে, যেখানে এটি প্রথমবারের মতো বসতি স্থাপনকারীদের মুখোমুখি হয়েছিল যারা স্থানীয়দের দীর্ঘ-ব্যারেলযুক্ত ধূমপানের পাইপে প্রধানত অনুষ্ঠান এবং সামাজিক অনুষ্ঠানে ধূমপান করতে দেখেছিল। নেটিভ আমেরিকানরা দৃশ্যত 3000 খ্রিস্টপূর্বাব্দের প্রথম দিকে তামাক ব্যবহার করেছে।
নিকোটিনা নামটি লিসবনে ফরাসি রাষ্ট্রদূত জিন নিকোট থেকে এসেছে, যিনি ফ্রান্সে তামাক গাছ নিয়ে আসেন। Tabacum নামটি স্থানীয়দের দ্বারা "টাবাগো" নামক পাইপ থেকে এসেছে। এর সক্রিয় উপাদান নিকোটিন নামক একটি অ্যালকালয়েড, যা এর কার্সিনোজেনিক বৈশিষ্ট্যের জন্য পরিচিত। নিকোটিন একটি শক্তিশালী প্রদাহ বিরোধী এজেন্ট।
দক্ষিণ আমেরিকার কিছু অংশে তামাককে ওষুধ হিসেবে গণ্য করা হয়। তামাক দৃঢ়ভাবে ধূমপানের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিক ব্যবহারের সাথে বা দক্ষিণ ও উত্তর আমেরিকার স্থানীয় উভয়ের দ্বারা আধান হিসাবে, একটি অফার হিসাবে বা চুক্তি সিল করার সাথে জড়িত।
ওষুধ হিসাবে তামাক ব্যবহারের উদাহরণগুলির মধ্যে রয়েছে কানের ব্যথা এবং দাঁতের ব্যথার চিকিত্সা। তামাক ধূমপান ঠান্ডা সহ অনেক অবস্থার নিরাময় করে বলে বিশ্বাস করা হয়। হাঁপানি এবং যক্ষ্মা রোগের উপসর্গগুলি উপশম করতে তামাক ঐতিহ্যগতভাবে অন্যান্য ঔষধি গাছ যেমন ঋষি, সালভিয়া এবং কাশির মূলের সাথে মিশ্রিত করা হয়েছিল।
